Появился он в 2009 году по предложению патриарха Кирилла. В качестве даты праздника было выбрано 14 марта – день выхода в свет в 1564 году первой русской печатной книги «Апостол» Ивана Фёдорова. Эта книга является не просто богослужебной и используется в православных храмах, но также предназначена для домашнего чтения и обучения детей.
Труды отцов церкви, жития святых, книги о церковных обрядах, православных праздниках, руководства по участию в церковных таинствах, проповеди, книги о воспитании детей – все это православная литература. 
Традиционно к этому дню приурочены выставки и чтения духовной литературы, лекции по православной культуре, конференции, посвященных истории книгопечатания на Руси, вопросам распространения православной литературы в обществе. Также организуются книжные ярмарки, вечера встреч с литераторами и представителями РПЦ, концерты духовной музыки, акции по сбору и передаче православной литературы в городские и районные библиотеки, социальные и учебные заведения.
В этот день, беря в руки православную книгу, люди обращаются лицом к истории государства и роли церкви в его становлении и развитии, к осознанию роли веры как стержневой духовной основы отдельного человека и народа. А еще более глубокая задача – повернуться лицом к своей душе, к душам родных и близких людей, к душам предков и к душе своего народа.