Тринадцатилетним подростком судьба забросила его в Верхотурскую закрытую трудколонию на Урале, где он работал на деревообделочной фабрике. Позже сменил много профессий: ученик слесаря в гараже, рабочий поисковой геологической партии, масленщик.

В 1940 году сдал экстерном экзамены за курс средней школы и поступил на факультет иностранных языков Калининского педагогического института, но начавшаяся война помешала учебе.

В начале октября 1941 года он ушел добровольцем на фронт. Принимал участие в битве под Москвой и освобождении Кубани от фашистских захватчиков.

В 1950 году окончил Краснодарский педагогический институт. В течение девяти лет работал учителем английского языка, в том числе в Краснодарской железнодорожной школе № 58. Одновременно занимался литературным творчеством.

Первый рассказ опубликовал в 1951 году, а первую книгу очерков – «Туристическими тропами (Путешествие по Кубани)» в 1957 году (в соавторстве с А. М. Коломийцем).

Юрий Николаевич – автор многих повестей и рассказов, полюбившихся читателям за то, что правдиво отражал события Великой Отечественной войны, поднимал вопросы нравственности, защиты окружающей среды. Среди них: «Золотая тропа», «Покоя не ищем», «Сын Посейдона» (переведен на немецкий язык, Берлин, 1968), «Искатели затонувших якорей», «Ветер удачи», «Глубокий циклон», «Тройной заслон», «Солнце пахнет пожаром». Книги выходили в Москве, Краснодаре, за рубежом.

Член Союза писателей СССР с 1962 года. Организатор, председатель Краснодарского краевого отделения «Союз российских писателей» (1992–1999).

Лауреат премии администрации Краснодарского края в области культуры и искусства имени К. В. Россинского (1996), а 17 октября 1998 года писателю присвоено звание «Почетный гражданин города Краснодара».